کهن‌ترین نوشته‌های برجای مانده به زبان پهلوانی یا پارتی ازآنِ سدهٔ نخست پیش‌اززایش هستند. زبان پهلوانی تا نزدیکی‌های سده‌های چهام و ششم نیز زنده بود و سپس آرام‌آرام رو به خاموشی نهاد. واپسین نوشته‌های پهلوانی نیز نوشته‌های مانوی‌اند که بیشتر به پیش از سدهٔ نهم بازمی‌گردند.